경기호연뉴스 민선기 기자 | 국회 국방위원장인 국민의힘 성일종(3선 서산·태안) 국회의원은 4일 합동참모본부로부터 전날 펼쳐진 북한 주민 귀순유도 작전에 대한 보고를 받고 “우리 군이 20시간의 작전을 성공적으로 해냈다”라고 치하했다.

 

성 위원장은 이날 오전 이승오 합참 작전본부장으로부터 전날 중서부전선 군사분계선(MDL)에서 벌어진 북한 주민 귀순유도 작전을 보고 받았다.

 

합참 보고에 따르면, 우리 군이 중서부전선에서 북한 주민을 처음 식별한 것은 전날 새벽 3시 30분경이다. 감시초소(GP)에서 열상감시장비(TOD)를 통해 이상 동향을 파악한 군은, 해당 인원에 대한 감시와 추적을 통해 전날 밤 11시 30분경 상당수의 병력을 투입해 귀순유도작전을 펼쳤다.

 

합참은 성 위원장에게 “작전에 투입된 군은 해당 인원과 100m 거리까지 이동해 ‘우리는 대한민국 국군이다. 우리가 안전하게 안내하겠다’라고 귀순 의사를 확인한 뒤, 신병을 확보해 관계기관에 인계했다”고 보고했다. 이에 성 위원장은 “TOD로 북한 주민을 포착한 시점부터 20시간 넘게 감시와 추적, 그리고 최종 유도작전까지 우리 군의 물샐틈 없는 작전을 보여준 사례가 된 것 같다”고 평가했다. 군에 따르면 TOD는 8km까지 사람을, 15km까지 사물을 포착할 수 있다.

 

성 위원장은 이 자리에서 지난 3월 해군 초계기의 북한 목선 식별 작전에 대한 성공 사례도 함께 치하했다. 성 위원장은 “ 지난 3월 남한 면적의 70%에 해당하는 2함대 작전 구역에서 10m 크기의 북한 소형 선박을 발견한 것에 이어 우리 군의 감시 능력을 다시 한번 확인시켜 준 작전이었다”고 평가했다.

 

앞서 군은 지난 3월 7일 서해 어청도 서방 170km 지점에서 북한 주민이 탄 목선을 발견해 해당 인원들의 신병을 확보했다. 북한으로 돌아가길 원하는 주민들의 뜻에 따라 우리 정부는 송환을 적극 추진 중이지만, 북측의 소극적 자세로 협상이 제대로 이뤄지지 않고 있다.

 

성 위원장은 “정권 교체 등으로 어수선한 시기지만 군이 해상과 육상에서 빈틈없는 경계 태세를 잇따라 확인시켜 줬다”며 “작전에 투입된 군인들에게 포상을 통해 군의 사기를 더욱 진작시켜 주길 바란다”고 말했다.

 

귀순한 북한 주민에 대해서도 성 위원장은 “대한민국 국민으로 잘 정착해서 살 수 있도록 정부는 물론 관계기관의 많은 관심이 필요하다”며 “문재인 정부 때처럼 탈북한 북한 주민을 북으로 다시 돌려보내는 반인권적인 일이 벌어지지 않도록 각별히 신경을 써야할 것”이라고 강조했다.